Jusqu’au 3 janvier 2010, le musée Cernuschi reçoit une collection étonnante de statues de la province du Shandong (façade nord-est de la Chine, au sud de Pékin), suite à la découverte fortuite lors de travaux à Qingzhou de représentations d’une qualité et d’un état de conservation rares. Et là, si l’entrée coûte tout de même à 9€, cela vaut à mon sens vraiment le coût et le coup d’y aller.

Quoique, ou parce que, réduite à une vingtaine de statues et panneaux, cette exposition vaut le détour, tant par la clairvoyance de la sélection opérée  et le raffinement des statues présentées : même les néophytes en matière d’art chinois médiéval ou de bouddhisme y trouveront un intérêt réel.

Pourquoi ? Toutes les statues datent du VIème siècle, ce qui confère à l’ensemble une grande cohérence : le visiteur n’est pas devant une collection éclectique dont il ne sait que faire et que comprendre, mais devant un seul type d’oeuvre et un seul style, qui évolue certes mais selon les mêmes canons. La présentation chronologique, selon les trois dynasties qui ont produit ces statues, permet de déceler facilement les évolutions de style, et les panneaux, conséquents, expliquent à la fois le contexte historique et le contexte religieux, ou comment l’expansion du bouddhisme et les adaptations qu’il subit en Chine transparaissent dans la statuaire.

Eclairés sobrement au milieu d’une pénombre apaisante, ces Bouddhas du Shandong laissent deviner leurs raffinements et leur simplicité. On décèle très rapidement les évolutions dans la représentation du Bouddha, des bodhisattvas (équivalents des saints, qui ont choisi de ne pas accéder au nirvana pour aider les autres à l’atteindre) et des apsaras (danseuses célestes) : la sinisation progressive des traits du visage, du costume, de la coiffe ou de la pose, ce passage des origines indiennes à la réappropriation totale par l’art chinois de ces figures. A la fin de ce parcours sur trois pièces, l’organisation de l’exposition implique de retourner sur ses pas, et d’à nouveau scruter les toges, les drapés, les coiffures, les bijoux pour comprendre, à reculons cette fois, les aboutissements et les origines de la représentations du Bouddha dans la Chine médiévale…

A voir donc, pour accomplir ses premiers pas dans l’art chinois avec satisfaction, ou apprécier pour ceux qui s’y connaissent plus la présence à portée de main d’une collection rare.

« Les Buddhas du Shandong », du 18 septembre 2009 au 3 janvier 2010, de 10h à 18h sauf lundis et jours fériés.

Musée Cernuschi, 7 avenue Vélasquez , 75008 Paris. Tél. : 01 53 96 21 50.

Pour voir une partie de la collection, allez sur cet excellent site qui lui est consacré.